57 Władze Doliny Latrobe zainwestowały miliony dolarów w Gippsland Recreation and Aquatic Centre (GRAC) w Traralgon w stanie Victoria w Australii. Centrum posiada szereg obiektów do pływania wyczynowego, rekreacyjnego, użytku społecznego i dużych imprez regionalnych, w tym 50-metrowy kryty basen z ośmioma torami i 500 miejscami dla widzów. Znajduje się tu m.in. kryty plac zabaw, basen do terapii ciepłą wodą z hydromasażem, 25-metrowy basen zewnętrzny oraz centrum wellness.

Jako pierwszy publiczny obiekt rekreacyjny w Victorii, baseny i wszystkie budynki GRAC są ogrzewane przez geotermalny system grzewczy. Wykorzystywane są przy tym wody gruntowe regionu, które dzięki gradientom geotermalnym wynoszącym do 7,3 °C/100 m mają wystarczającą ilość ciepła, co czyni je idealnym miejscem do wykorzystania energii geotermalnej. Przyjazna dla środowiska i zrównoważona energia geotermalna jest głównym elementem projektu i pomoże zmniejszyć ślad ekologiczny oraz osiągnąć znaczące oszczędności kosztów energii każdego roku.

W celu dotarcia do zbiornika wód podziemnych poniżej Traralgon, wykonano otwór geotermalny na głębokości 636 m i 642 m. Temperatura wody na tej głębokości wynosi około 65 do 68 °C. Otwory mają średnicę wewnętrzną 200 mm. W otworze zainstalowano pompę zatapialną, która pompuje gorącą wodę gruntową i doprowadza ją do płytowego wymiennika ciepła w pomieszczeniu gospodarczym budynku GRAC. Tam system wody grzewczej z obiegiem niskotemperaturowym zapewnia dystrybucję energii z wody gruntowej do różnych systemów wentylacyjnych i basenów. Schłodzona do ok. 40 °C woda jest zawracana przez piasek na głębokość 562 do 610 m przez studnię rozsączającą oddaloną o 450 m.

Temperatura wody wynosząca 68 °C na wyżej wymienionej głębokości przekroczyła oczekiwania uczestników projektu: tym samym geotermalne wody gruntowe dostarczają 11,098 l/sek. oraz około 2,8 MW energii geotermalnej rocznie jako opłacalnej i prawie neutralnej pod względem emisji CO2 energii dla basenów i budynków całego obiektu GRAC.

Jednym z wyzwań projektu było znalezienie odpowiedniego systemu rurociągów, który transportowałby geotermalną wodę grzewczą z przepływem i powrotem przez zakopane rurociągi. W związku z tym ważne jest, aby materiał rury był odpowiedni do ogrzewania geotermalnego, tzn. musi być zdolny do transportowania ciepłej wody o temperaturze 68°C w połączeniu z ciśnieniem wody wynoszącym maks. 10 barów o obliczeniowej trwałości 50 lat. Powinna być również odporna na korozję i chemikalia znajdujące się w wodzie wiertniczej w tym okresie. Ponadto system musi mieć dobre właściwości izolacyjne, a więc niską przewodność cieplną, oraz powinien być elastyczny.

Odporny na korozję, trwały i elastyczny

Ze względu na specjalne właściwości materiału do tego projektu wybrano rurę aquatherm green. System rurowy aquatherm wykonany jest z odpornego na korozję i nadającego się do recyklingu materiału polipropylenu, który charakteryzuje się dużą trwałością. Bardzo dobra odporność chemiczna, niska chropowatość rur i wysoka udarność to ważne właściwości, które przemawiają za tą rurą. Dzięki niskiemu współczynnikowi przewodzenia ciepła 0,15 W/mK w porównaniu z 384 W/mK dla miedzi lub 50 W/mK dla stali, izolacja zakopanej rury aquatherm green nie była tutaj konieczna.

aquatherm produkuje swój własny kompozyt polipropylenowy wzmocniony włóknem. Rury trójwarstwowe są wytłaczane z warstwą środkową wzmocnioną włóknem, która stabilizuje rurę i minimalizuje jej rozszerzanie i kurczenie. Współczynnik rozszerzalności liniowej wynosi
α = 0,035 mm/mK. Ponieważ siły rozszerzalności cieplnej zielonej rury aquatherm są znacznie niższe niż w przypadku rur metalowych, nie było potrzeby stosowania punktów kotwiących ani podkładek rozporowych dla zakopanych rur. Ponadto, aquatherm green pipe jest lżejszy niż materiały metalowe. Dzięki temu można zaoszczędzić na przykład na wynajmowaniu dźwigu do transportu rur. Również prosta obróbka rur poprzez zgrzewanie mufowe lub doczołowe ułatwia montaż i oszczędza wiele czasu.

W ramach projektu GRAC wykorzystano łącznie 192 m rur aquatherm green o wymiarze 110 mm oraz 197,2 m o wymiarze 250 mm. Dla przewodu powrotnego od granicy terenu GRAC do studni rozsączającej ułożono łącznie 545,2 m systemu rurowego, również w wymiarze 250 mm. Wszystkie rury i kształtki są „Made in Germany” i zostały dostarczone z zakładu produkcyjnego aquatherm w Niemczech bezpośrednio do Australii w kontenerach morskich. Bezpłatne szkolenie na miejscu instalacji, wsparcie na miejscu i wymagane narzędzia zostały zapewnione przez techników aquatherm.