57 La Autoridad del Valle de Latrobe ha invertido millones de dólares en el Centro Recreativo y Acuático de Gippsland (GRAC) en Traralgon, Victoria, Australia. El centro cuenta con una serie de instalaciones para la natación de competición, recreativa, de uso comunitario y para grandes eventos regionales, incluida una piscina cubierta de 50 metros con ocho carriles y 500 asientos para espectadores. También incluye, entre otras cosas, una zona de juegos acuáticos cubierta, piscinas terapéuticas de agua caliente con hidromasaje, una piscina exterior de 25 metros y un centro de bienestar.

Como primera instalación recreativa pública de Victoria, las piscinas y todos los edificios del GRAC se calentarán con un sistema de calefacción geotérmica. Para ello se utilizan las aguas subterráneas de la región, que tienen suficiente calor con gradientes geotérmicos de hasta 7,3 °C/100 m y, por tanto, son ideales para el uso de la energía geotérmica. La energía geotérmica, sostenible y respetuosa con el medio ambiente, es un componente clave del proyecto y se espera que ayude a reducir la huella medioambiental y genere un importante ahorro de costes energéticos cada año.

Para llegar al depósito de aguas subterráneas que hay debajo de Traralgon, se perforó un pozo geotérmico a una profundidad de 636 m y 642 m. La temperatura del agua a esta profundidad es de unos 65 a 68 °C. Las perforaciones tienen un diámetro interior de 200 mm. Se instaló una bomba sumergible en la perforación para bombear el agua subterránea caliente y alimentar el intercambiador de calor de placas en la sala de servicios del edificio GRAC. Allí, el sistema de agua de calefacción con un circuito de baja temperatura asegura que la energía de las aguas subterráneas se distribuya a los distintos sistemas de ventilación y a las piscinas. El agua, que se enfría a unos 40 °C después de este proceso, se devuelve a través de la arena hasta una profundidad de 562 a 610 m a través del pozo de infiltración situado a 450 m.

Las temperaturas del agua de 68 °C a la profundidad mencionada superaron las expectativas de los participantes en el proyecto: el agua subterránea geotérmica suministra 11.098 l/seg. y unos 2,8 MW de energía geotérmica al año como energía rentable y casi neutra en CO² para las piscinas y los edificios de toda la instalación del GRAC.

Uno de los retos del proyecto era encontrar un sistema de tuberías adecuado para transportar el agua de calefacción geotérmica con flujo y retorno a través de tuberías enterradas. En consecuencia, es importante que el material de la tubería sea adecuado para la calefacción geotérmica, es decir, debe ser capaz de transportar agua caliente a 68°C junto con una presión de agua de un máximo de 10 bar con una vida útil calculada de 50 años. También debe ser resistente a la corrosión y a los productos químicos de los distintos minerales presentes en el agua de perforación durante este periodo. Además, el sistema debe tener buenas propiedades de aislamiento y, por tanto, una baja conductividad térmica, y debe ser flexible.

Resistente a la corrosión, duradero y flexible

Debido a las propiedades especiales del material, se eligió la tubería aquatherm green para este proyecto. El sistema de tuberías de aquatherm está fabricado en polipropileno, material resistente a la corrosión y reciclable, que se caracteriza por su longevidad. La muy buena resistencia química, la baja rugosidad del tubo y la alta resistencia al impacto son propiedades importantes que hablan a favor de este tubo. Gracias a la baja conductividad térmica de 0,15 W/mK, en comparación con los 384 W/mK del cobre o los 50 W/mK del acero, no fue necesario aislar la tubería verde aquatherm enterrada.

aquatherm fabrica su propio compuesto de polipropileno reforzado con fibras. Los tubos de tres capas se extruyen con una capa intermedia reforzada con fibra que estabiliza el tubo y minimiza la expansión y la contracción. El coeficiente de dilatación lineal es
α = 0,035 mm/mK. Como las fuerzas de dilatación térmica de la tubería verde aquatherm son mucho menores que las de las tuberías metálicas, no se necesitaron puntos de anclaje ni almohadillas de dilatación para las tuberías enterradas. Además, la tubería verde de aquatherm es más ligera que los materiales metálicos. Esto puede ahorrar, por ejemplo, el alquiler de una grúa para transportar las tuberías. Asimismo, la sencilla elaboración de los tubos mediante soldadura por encastre o a tope facilita la instalación y ahorra mucho tiempo.

En el proyecto GRAC se utilizaron un total de 192 m de tubería verde aquatherm de 110 mm y 197,2 m de 250 mm. Para la línea de retorno desde el límite del emplazamiento del GRAC hasta el pozo de infiltración, se colocó un total de 545,2 m del sistema de tuberías, también en la dimensión de 250 mm. Todos los tubos y accesorios son «Made in Germany» y se entregaron desde la planta de producción de aquatherm en Alemania directamente a Australia en contenedores de transporte marítimo. Se proporcionó formación gratuita in situ para la instalación, y los técnicos de aquatherm proporcionaron el apoyo y las herramientas necesarias.